Открытие памятника состоялось 8 мая 1975 года, в канун 30-летия Победы.

Советский средний танк T-34 разработан в конструкторском бюро Харьковского завода №183 под руководством М.И.Кошкина. В серийное производство введён в 1940 году. В годы войны Т-34 составлял основную часть советских бронетанковых войск. Он стал самым массовым танком Второй мировой войны. Генерал-лейтенант танковых войск Н.К. Попель, являвшийся с 30 января 1943 года до конца войны членом Военного Совета 1-й танковой армии (затем 1-й гвардейской танковой армии), в своих воспоминаниях так писал об этом танке: «"Тридцатьчетверку" я бы назвал танком-песней. И танкисты меня поймут. В ней достигнута удивительная гармония качеств, необходимых в бою, – огневой мощи, бронирования, подвижности. Ее не страшит бездорожье, она прокладывает себе путь по песку и по грязи. Ведет огонь с остановок и в движении. Ее двигатель могуч и неприхотлив».

В 1943 году, в связи с появлением у немцев новых моделей бронетехники с усиленным бронированием, начался поиск способов повышения боевых качеств Т-34. В 1944 году в массовое производство был запущен Т-34-85. В нем была применена более мощная 85-миллиметровая пушка, для размещения которой была увеличена башня, за счет введения наводчика орудия экипаж увеличился с 4 до 5 человек. Считается, что именно в этой модификации было достигнуто оптимальное сочетание огневой мощи, защищенности, маневренности, проходимости для средних танков. Очень важно, что он был технологичен в массовом производстве, надежен и прост в эксплуатации. Это был лучший танк своего времени. В Вологде поднят на постамент именно такой танк, доставленный из Белорусского военного округа. Он был изготовлен в конце 1944 года и участвовал в освобождении Европы от фашистов. В таком виде с незначительными изменениями танк выпускался до 1946 года тремя танковыми заводами: № 112 «Красное Сормово» (г. Горький), Уральском танковом заводе № 183 (г. Нижний Тагил) и № 174 (г.Омск).

Победа в войне ковалась не только на фронте, но и в тылу. Одним из самых массовых патриотических движений в стране стал сбор средств на строительство танков и самолетов. 14 августа 1942 года прозвучал призыв колхозников сельхозартели «Строитель» Юдинского сельсовета Великоустюгского района развернуть сбор средств на изготовление танков: «Помня о смертельной опасности, нависшей над нашей Родиной, мы вносим предложение – организовать сбор средств и металла на строительство новых танков. Пусть трудящиеся нашего района соберут столько средств и металла, чтобы можно было построить не менее двух тяжелых танков. Со своей стороны, коллектив нашего колхоза вносит на это дело 17000 рублей и полтонны черного металла. Наши колхозники охотно вносят средства на постройку новых танков. Например, кладовщик Д.В.Самотовинский вносит 1000 руб., председатель колхоза Е.В.Смирнова, зав. МТФ П.М.Чернецкий – по 700 руб., бригадир М.И.Крылова и колхозница Л.Е.Чернецкая – по 500 руб.».

К сбору средств присоединились колхозники других районов. Их поддержали рабочие и служащие области. Осенью 1942 года на фронте появилась первая «тридцатьчетверка» с надписью «Вологодский колхозник» на борту, построенная на средства, собранные трудящимися Вологодского, Пришекснинского и Грязовецкого районов. Танк вошел в механизированную бригаду, в начале ноября 1942 года переброшенную в район Ржевского выступа. Танк «Вологодский колхозник» был подбит в бою. Долгое время считалось, что он был уничтожен, но по архивным документам удалось установить, что это не так. Оказалось, что ночью танк тягачами вытащили с нейтральной полосы, отправили в ремонтную мастерскую, и после ремонта он снова участвовал в боях.

10 декабря 1942 года бюро Вологодского обкома ВКП(б) одобрило почин членов колхоза «Строитель» Великоустюгского района, начавших сбор средств на строительство танков. Колонну было решено назвать «Вологодский колхозник».

30 декабря 1942 года в газете «Правда» появилась информация, что колхозники Вологодской области собрали 50 млн рублей на строительство танковой колонны «Вологодский колхозник». В начале января 1943 года пришла телеграмма: «Вологда. Секретарю Вологодского обкома ВКП(б) тов. Николаеву. Передайте колхозникам и колхозницам Вологодской области, собравшим 50 миллионов рублей на строительство танковой колонны «Вологодский колхозник» и более 30 тысяч пудов зерна в фонд Красной Армии, – мой братский привет и благодарность Красной Армии. И. Сталин».

В начале 1943 года сбор средств на танковую колонну продолжался. Один из многочисленных примеров – передача государству на строительство танков 120 (по другим данным 125) тысяч рублей Е.В.Смирновой от лица тружеников сельхозартели «Строитель». В ее адрес была получена правительственная телеграмма: «Колхоз "Строитель" Великоустюгского района Вологодской области, председателю колхоза Смирновой Елене Владимировне. Спасибо Вам, Елена Владимировна, и колхозникам колхоза «Строитель» за заботу о бронетанковых силах Красной Армии. Примите мой привет и благодарность Красной Армии. И. Сталин». 10 февраля 1943 года в «Правде» появилось сообщение о поступлении на счет в Госбанке еще 17 млн рублей на танковую колонну «Вологодский колхозник».

В итоге вологжанами было собрано 67 млн рублей. Построенные на эти деньги танки уже в феврале 1943 года были доставлены на фронт. Во второй половине февраля 1943 года для передачи танкистам колонны танков Т-34 в район формирования 1-й танковой армии генерал-лейтенанта танковых войск М.Е.Катукова была направлена делегация вологодских колхозников. Разбившись на три группы, вологжане посещали укрытые в лесах подразделения 1-й танковой армии, давая воинам наказ нещадно бить врага. Возглавлял делегацию секретарь Вологодского обкома ВКП(б) П.В.Анисимов. В составе делегации были секретарь обкома ВЛКСМ по пропаганде А.Н.Голубева; колхозник из сельхозартели «Красный Кириллов» Кирилловского района А.Н.Абрамов, проводивший на фронт троих сыновей и дочь и внесший на строительство танков все свои сбережения – 4550 рублей; председатель сельхозартели «Строитель» Великоустюгского района Е.В.Смирнова; председатель колхоза «Память Кирова» Сокольского района И.А.Тумин, односельчане которого собрали 315 тысяч рублей; заведующая молочно-товарной фермой колхоза «Достижение» Пришекснинского района П.С.Смекалова. Митинг, посвященный передаче танкистам колонны «Вологодский колхозник», состоялся в деревне Худые Речицы [тогда Калининская область, ныне – урочище в Новгородской области], где в это время находился штаб 1-й танковой армии. «Между деревьев, прикрытые еловыми ветками, стоят стальные громадины – танки, – пишет корреспондент К.Гуляев в статье, опубликованной в «Красном Севере» 14 марта 1943 года. – На башнях каждой машины родные и близкие слова: "Вологодский колхозник". Это наши трудовые рубли превратились в стальную броню, в мощный мотор, в грозное для врага оружие». В числе выступавших на митинге был и генерал-лейтенант танковых войск М.Е.Катуков, поблагодаривший вологжан за боевые машины, переданными Красной Армии, и заверивший, что они будут умело использоваться советскими танкистами в сражениях с врагом. После митинга членам делегации показали новые танки и рассказали об их достоинствах. Об этом событии есть упоминание в мемуарах М.Е.Катукова: «Штаб наш перебазировался в деревню Худые Речицы, обосновался под прикрытием соснового бора. В канун праздника 23 февраля приехала к нам в гости делегация вологодских колхозников. Возглавлял ее первый секретарь Вологодского обкома партии товарищ Анисимов. На свои средства труженики полей построили столько боевых машин, что укомплектовали ими целый танковый полк, вошедший в состав нашей армии. Были, конечно, по этому случаю торжественный митинг и обед. А когда мы распрощались с делегацией, проводили ее, дал я штабу команду: немедленно переместиться на новое место, ближе к войскам. Сборы были молниеносные, как по тревоге. Словно сердце чувствовало: задержишься на час-другой – быть беде. И что же? Не прошло и получаса, как мы покинули Худые Речицы, – налетели на деревню фашистские бомбардировщики и разнесли ее в пух и прах».

17 марта 1943 года на заседании бюро Вологодского обкома ВКП(б) был заслушан вопрос «О передаче танковой колонны «Вологодский колхозник» соединению гвардии генерал-лейтенанта т. Катукова». Сообщение сделал руководитель делегации П.В.Анисимов. Бюро обкома ВКП(б) приняло совместное с облисполкомом постановление, в котором предлагалось рассказать на местах о боевых делах танкистов, мобилизовать трудящихся на усиление помощи фронту и считать необходимым всемерно укреплять связь с танковым соединением М.Е.Катукова через письма и отправку посылок с подарками для танкистов.

В тот же день в областной газете «Красный Север» была напечатана подборка писем вологжанам от танкистов 1-й танковой армии. Начальник политотдела армии полковник А.Г.Журавлев заверял, что фашисты «крепко запомнят танки с надписью на башне «Вологодский колхозник». Лейтенант И.М.Данилов написал: «Мне особенно приятно было видеть новые танки. Ведь я уроженец Бабушкинского района Вологодской области. Каждое письмо с родины дух поднимает, а тут мы такой подарочек от вологжан получили. Поблагодарил я в душе своих земляков и решил отдать все свои силы, чтобы танки колонны «Вологодский колхозник» были грозой фашистов». Старший лейтенант А.Н.Петушков и техник-лейтенант А.В.Рафальский обратились к вологжанкам: «Чего нам не хватает подчас, так это хорошего сердечного письма. Вот мы и обращаемся к вам, девушки, с просьбой – давайте переписываться. Мы будем писать вам как живем, как воюем, как используем полученные от вас танки. Вы же пишите о своей жизни и делах. Получим мы такое теплое задушевное письмо и воевать будет веселее». Связь вологжан с танкистами 1-й танковой армии не прерывалась. 7 мая 1943 года в «Красном Севере» опубликовано письмо танкистов, в котором, в частности, говорится: «Наша воинская часть, которой вы вручали танковую колонну "Вологодский колхозник", получает сотни писем от трудящихся Вологодской области. Пишут рабочие, колхозники, трудовая интеллигенция, девушки и юноши, старики и молодые. Каждое письмо проникнуто горячей любовью к Родине и ненавистью к врагу... Горячо благодарим за эти письма».

14 августа 1943 года первый секретарь Вологодского обкома партии получил от командования 1-й танковой армии телеграмму, в которой говорилось: «От имени бойцов, командиров и политработников нашего соединения передайте трудящимся Вологодской области большую благодарность за заботу о нашей Красной Армии. Отразив и сорвав июльское наступление немецких орд, бойцы и командиры с еще большей силой перешли в наступление против немецких войск, прорвали сильно укрепленную линию обороны и успешно продвигаются вперед». За время наступательных боев 1943 года на танках из колонны «Вологодский колхозник» танкисты уничтожили 88 вражеских танков, 83 пушки, 46 автомашин, 22 минометных батареи, 2 самолета и 3500 солдат и офицеров противника.

Машины с надписями на башнях «Вологодский колхозник» прошли от Курской дуги до Берлина, став символом единения фронта и тыла.